Fiel a su espíritu de reproducir los entresijos de la historia, O'Brian logró en esta obra una de sus novelas más arrebatadoras. Si al final de "Trece salvas de honor", los tripulantes de la "Diane" habían logrado arribar a una isla desierta al naufragar la embarcación, en esta nueva entrega de la serie sus tripulantes deben repeler un salvaje ataque pirata y desembarazarse de una poderosa fragata francesa de cincuenta cañones, la Cornélie. Esto unido a la extraordinaria reproducción de una época y de las duras condiciones de vida en los penales de Nueva Gales del Sur, Australia, hacen de esta novela una apasionante nueva aventura.
