Jan, un home casat que voreja la quarantena, decideix tornar al poble de la seva mare després de molts anys d’absència i de rancúnia, al llarg dels quals no ha volgut saber res de la seva família. Jan es presenta tot sol a l’hostal regentat per la seva mare i la seva germana, les quals al cap de tant temps no el reconeixen, i demana una habitació per passar la nit. La mare i la germana han viscut anys estalviant per poder deixar algun dia l’hostal i anar-se’n a viure a les terres càlides del sud i s’aprofiten tant com poden dels seus hostes per anar fent calaix. A El malentès, Albert Camus reescriu el mite d’Èdip des d’un nou angle, invertint la perspectiva d’una manera inquietant i insòlita.
